勋章作为一种荣誉的象征，始于古代。古代的勋章主要指镶嵌有宝石的金属徽章，通常由政府颁发给杰出的官员或战士。后来，勋章的含义逐渐扩展，不再局限于政府机关或军队的表彰，而是涵盖了各种社会机构、团体和组织的认可，例如体育界、教育界、文学艺术界等。
在中国，勋章被称为 "光荣勋章"，是根据国家有关条例的规定，颁发给为人民和国家作出突出贡献的个人和集体的荣誉称号。光荣勋章分为四级：特等、一等、二等和三等，特等最高，三等最低。领取光荣勋章需要达到一定标准，例如在科学技术、文学艺术、经济建设、军事劳绩和社会服务等方面做出了杰出贡献。