美国航天飞机是美国航天事业中的重要组成部分，它可以重复使用，甚至可以在太空中进行卫星维修等任务。1981年的今天，美国航天飞机“哥伦比亚”号首次飞行成功，成功地完成了两天的测试任务，标志着美国航天飞机时代的开启。
美国航天飞机在太空探索的历程中有着举足轻重的地位，因为它可以重复使用，并且可以多次进出地球大气层，以完成各种任务。多次地球掠过后，美国航天飞机“哥伦比亚”号也成为美国首次执行太空任务的载具。
此次测试任务也为美国航天飞机时代的到来做出了重要贡献。虽然在此后的几十年中，美国航天飞机发生了一些严重事故，但它始终是美国太空探索事业中的重要组成部分。
截至目前，美国航天飞机已经完成了135次任务，促进了太空探索的发展。美国航天飞机曾在完成太空站建设和维修，遥感卫星发射及再入大气层返程等各方面均有发挥。
值得一提的是，美国航天飞机在完成任务的同时，始终也顾及着对太空环境保护等问题的探索，成为了科技与环境保护相结合的代表之一。
美国航天飞机的研制可谓是美国太空探索史上的重要里程碑。虽然如今美国航天飞机早已退出历史舞台，但其所带来的影响，以及对太空探索事业所做出的重要贡献，至今仍被人们所津津乐道。