企鹅是其他翼手目鸟类中唯一不能飞翔的物种。这是因为它们的翅膀结构与飞鸟有很大的区别。
企鹅属于一种非常适应水生生活的物种，它们使用短翅膀游泳，这种翅膀构造特殊，适合水中的游泳，但不利于飞行。事实上，企鹅的翅膀更像是一对植物叶子，紧贴在身体两侧，不仅短小而且圆滑，主要用于稳定身体的方向和速度，而不是提供升力。
与此同时，企鹅的身体形态也是如此。企鹅的身形较为肥胖，结构较为扁平，这与高空中飞翔的鸟类极不相同。如果企鹅的身材较为强健，翅膀也比较长大，则可以实现飞行，但企鹅适应了在冰天雪地和水中生存，因此不必飞。