皇家礼炮是英国传统、盛大而庄重的仪式，源自于16世纪的英格兰，至今已有数百年历史。每年的6月，伦敦的惠特岛公园便会上演《皇家礼炮典礼》，此典礼以庆祝女王诞辰为主题，山花烟花、炮响声中见证着英伦的历史。
皇家礼炮的起源有很多个版本，其中最早的一个版本说法是：在16世纪的时候，城堡里一个哨兵做梦梦见皇后被敌军围困，于是哨兵用大炮发射燃放烟火，以示援军的前来，皇后得救。此典礼最初的炮零散无序，直到17世纪中期，英国国王詹姆士二世规定炮数、炮时，才有了现在有秩序的皇家礼炮典礼。
皇家礼炮一般是指在英国的皇家庆典、节日和重大国际活动中进行的21响礼炮，比如著名的“女王生日炮 saluting the sovereign”（庆祝女王诞辰）等场合。同时，其他国家和英联邦成员国也会在其国家庆典、重大节日，或欢迎外国领袖到访时，进行相应数量的礼炮。良好的礼炮礼仪能够在不言语的情况下，向所有的人传递出热情、和谐、欢快、庄重等信息。