周朝是我国封建制度的开端时期，其存在时间也经历了分段。周朝大体上可以分为两个时期：西周和东周。其中西周时期从公元前1046年到公元前771年，东周时期从公元前770年一直延续到公元前256年。周朝的统治结构也随着时间的推移而发生了变化。在西周时期，统治集团是以王室乃至贵族阶层为中心的。而到了东周时期，尽管仍然是以王室为主导，但是诸侯国已形成，逐渐取代了贵族阶层的地位。
所以，《史记》上称周朝自公元前1122年周武王灭商开始，到256年周赧王被秦国所灭为止，共经历了约866年。
但实际上，周朝时期的历史存在很多学术争议，至今仍在不断探讨之中。因此，对于周朝究竟是哪一年结束，目前学界并没有一个明确的论断。
不过，一般来说，周朝的结束时间会选择在公元前256年，也就是周赧王被秦国所灭。但如果从西周占据中原开始算起，周朝的存在时间就应该为约800年。