流放，是中国古代常见的一种宽刑。通常由皇帝下诏将罪犯或异议分子流放到很远的地方，以此避免他们继续对朝廷造成威胁。在古代，流放可谓是一种严厉的惩罚，但也存在一些与众不同的案例，如“流放后我位极人臣了”。
相传，唐代大诗人白居易因谏言得罪了当时的皇帝，被发配到荒僻之地，但在流放中他并没有绝望，而是发挥才能，遇事机敏，从而赢得了官职，最终成为宰相，权倾朝野，成为一代名臣。
但不是每个人都有如白居易般的心态与才能，对于大多数罪犯而言，流放意味着被剥夺了家园、亲人和地位。流放地通常地处边远，物产匮乏，气候恶劣，生活极其艰难，因此许多流放者在流放途中或到达后不久便病倒或病故。