GIS是地理信息系统（Geographic Information System）的缩写，又称空间信息系统。它是一个以地理位置为基础，将空间地理数据存储、处理、分析、查询和显示为一体的综合性信息处理系统。
GIS系统由硬件、软件、地理数据库、人员和数据等要素构成。其原理在于对现实世界中的信息进行空间地理化，即将自然和社会现象的空间位置、空间分布、空间关系以及空间变异等信息进行科学描述，以便于对这些信息的存储、处理、分析、查询和可视化等操作。
GIS技术的核心在于对空间数据的存储和处理，其处理数据的方法包括空间分析、空间关系模型、图形显示、可视化等。通过空间分析手段的应用，可以实现对自然和人文现象的深度分析，以及预测、规划和管理等环节的科学决策。
GIS系统在生态环境、城市规划、农业农村、交通运输、水文水资源、地质矿产等领域都有着广泛的应用。例如，GIS技术在城市规划中可以进行土地可利用性分析、公共交通路线优化等；在水文水资源领域中，可以进行河网分析、水质分析、水资源评估等。