在中国古代，斩首、凌迟等刑罚屡见不鲜，然而“车裂之刑”却是令人闻之色变的刑罚之一。其实，车裂之刑并不是中国所发明的，而是源自于外族入侵时期的刑法。
车裂之刑古已有之，此法是许多民族的共识。西周时期，它被记录到了《尚书》中。相传春秋时，宋国有个名叫曹雪芹的人犯罪，宋孝宗舍不得他这样才华横溢的御史大夫受此惨烈处置，就特意给他改为赏赐极重的吊打五百棍。然后，曹雪芹就被赏封到随州做到了知州。
而在中国古代，车裂之刑却很快被广泛使用。记录中最早的车裂诏书出现在南北朝时期，北齐国都官王融因庇护异姓兄弟，大将军高欢下令将他车裂处死。到了唐宋时期，车裂已经变成了宫廷惩罚中最常见的一种，即使是一般的死罪也有可能会变为车裂。
车裂之刑在中国的使用直到1949年废除。而在皇家刑罚之中也不是车裂之刑最惨烈的一种刑罚，一个个的绞刑架之下，受害者们发出的怨叫声好像到达了云外。虽然令人提心吊胆，但也已成为中国古代的一段恐怖史。