平仄是词语韵律音型中的重要组成部分，它的规范与否决定了词语表现的语感和节奏感。一二三四声是中文汉字的基本发音方式，那么如何确定一二三四声的平仄呢？
在古代汉语中，使用声韵学的方式来区分汉字发音，一二三声是声母与韵母的结合，第四声则是全都带有去声的韵母（如入、独、屋、杀等）。在平仄调用中，以平舒调为平声，以仄上去入为仄声，因此一句诗句或歌词的平仄就是由其字音的平仄来决定的。
通常，一二声的平与仄是由韵母来决定的，如平声的韵母是清音，仄声的韵母是浊音。平声的韵母发音时间长短不一，长韵或者复韵往往不能平仄区分；仄声的韵母一般较短，可以平仄区分得比较清楚。
而对于第三、四声的划分比较特殊，因为它们是带有声调的，所以需要区分声调的高低。第三声平仄因字音不固定，而有所变动，属于中性的声调。而第四声则都是平声，只不过有些字带有去声，所以通常称其为仄声。