三教九流是指中国传统意义上的文化体系中的社会等级划分，其中的三教就是儒教、道教、佛教。
儒教的创始人为孔子，核心思想是仁义礼智信，即强调人文主义思想，认为只有遵循人类的道德规范，才能实现社会的和谐与稳定。
道教的创始人为老子，核心思想是道，主张追随自然，强调物我一体，反对人类的欲望与执着，提倡超越人类的现实。
佛教的创始人为释迦牟尼，核心思想是四谛八正道，认为生命的本质是痛苦，要通过消除贪欲、瞋恚、愚痴等烦恼，达到涅槃，解脱轮回。
中国历史上，儒教是主流思想，但道教和佛教也有很大的影响力。三教互补，相辅相成，形成了中国独特的文化。