白衣渡江，是一个让很多人都耳熟能详的典故。故事的主人公是曹操手下的智囊曹冲。
相传东汉末年，曹操从南郡回到荆州，手下的谋士荀攸由于岸边已经没有船只，比较困扰如何安全过河，这时，曹冲走上前来，用草编织成一头大象，为荀攸化解了难题。船到江心，只见大象浮在河中，曹冲少年尚干，却主张鞭笞大象。就是这个自信呢，给曹操留下了深刻的印象，据说曹操高度赞扬这个少年：“这个孩子，如果让他长大了，肯定会成为一代奇才。”后来，曹冲在家的内部教育中也成为了家长必讲的故事。
人们理解了这个故事，表现为，只要有决心和自信，就可以化险为夷。智力和体力的差异并没有成为限制曹冲创造力的桎梏，这个故事还寓意了年轻人应有的奋发向上的精神。
虽然故事中的大象并不真实存在，但是它象征着曹冲拥有非同一般的想象力和魄力，在困境下有超越常人的能力。今天，人们依然津津乐道于这个典故，不仅因为曹冲的智慧，还因为白衣渡江的情境符合了人们对中国的印象——中国有强烈的文化自信和对自我奋斗的不懈追求。