意象是指通过感觉和感觉群之间相互作用，直接在人类心灵中产生的形象化印象。它不同于象征，也不同于象征所指代的事物，而是在人的潜意识中自然形成的无意义、难以概括的经验印象。举例来说，当我们谈起“爱情”，会脑海中不由自主地浮现出相应的意象，如“四叶草”、“天鹅”等等。
意象是人类大脑中自然而然形成的象征，是一种具有激发与疏导人类情感、启迪与引导人类思想的力量。正因为如此，人们通过后天的教育与训练，在脑海中刻意形塑并加以利用的意象便成为文学、艺术等众多领域的重要的艺术表达方式。
在国学的范畴中，意象又称“妙喻”，其通过形象化的表达，使文章中所描写的事物更加生动形象、易于理解，同时也可以起到增强承接力与凸显主题思想的作用。
意象作为文学语言的重要组成部分，它对于文学作品的意义传达、人物性格刻画、文本艺术表现力等方面都具有重要作用