“包租公”这一称谓源于我国社会主义改造时期城市房屋租赁制度改革，指提供出租住房的业主。“包租公”一词，则开始指那些通过发家致富的人。他们手握庞大的资产，在中国都市文化中形成了典型的人物形象。
在中国城市居住环境薄弱的早期，大量的移民在城市中涌入。许多人需要向“包租公”租房居住。因为租房需要一定的成本，不少人在面对好不容易找到的住处却发现租金过高。包租公则看到了这一特殊的市场需求，租出了一些价格相对较低的房屋。
不过，在包租公的印象里，人们仍然难以承认他的成功。因为与文学作品和电影描绘的“金钱至上”的形象不同的是，“包租公”们并不只追求赚钱。如今的“包租公”更像是一种现代城市企业家的形象，他们形似老板，内心则是经营者。他们把自己当成一家企业，经营着自己的住房，保持着享乐主义和现代精神。
而在当今的日益发达的互联网时代，“包租公”也在不断寻找自己在市场中的领域。一些包租公开始创建自己的租房平台，满足年轻人租房的需求。新兴的房屋租赁模式也让“包租公”这一形象更加多元化，不仅是现代城市生活的一种典型人物形象，而且也成为城市经济活力的受益者和共同建设者。