随着城市化进程的加速，全球城市面积逐年增加，城市化对生态系统产生的影响也越来越大。中科院地理所的研究组对全球130多个城市的研究表明，城市化导致了植被覆盖减少和土地覆盖类型转化，而这些会进一步影响区域的生态系统和人类福祉。
本研究使用全球LandScan高分辨率人口数据和改进的多源遥感影像分类方法分析了70个国家的136个城市的土地覆盖和植被变化。结果表明，大部分城市土地覆盖的变化主要由于建筑用地和农业用地的增加，而植被覆盖减少主要是由于城市化产生的土地利用变化和气候变化引起的干旱。
然而，土地覆盖类型变化的影响因城市而异，并且变化的方向和速度也不同。研究人员发现，在北美、欧洲、东亚和南美等地区，城市化导致了大量林地转化为其他用途。但是，在一些非洲城市，林地覆盖相对较少，城市化会导致一些草地、稀树草原和沙漠的转化，从而可能在某种程度上改变区域的生态系统服务。