中国田径在世界大赛上的表现屡屡惊艳，然而在历史上，中国田径需要追溯到上世纪70年代，才有了第一个世界冠军，她就是巾帼不让须眉的沈阳籍女子田径运动员郝海东。
郝海东曾在1979年的世界田径锦标赛400米栏比赛中获得了冠军，这是中国田径史上的第一个世界冠军。这次比赛在西班牙塞维利亚举行，郝海东以54秒66的成绩获得了金牌。此外，她还曾获得过1983年雅加达亚洲运动会女子4×400米接力比赛金牌，1982年和1986年亚洲田径锦标赛400米栏比赛金牌等许多荣誉。
郝海东的出现，标志着中国女子田径正式开启其国际赛事的辉煌篇章。同时，郝海东也成为了中国体育史上第二位女性世界冠军，她的成绩还创造了当时的亚洲纪录。
在随后的40年里，中国田径在世界大赛上赢得了许多荣誉，如2015年伦敦世界田径锦标赛上谢震业夺得男子100米半决赛第三，成为首个在世界田径锦标赛男子100米项目上进入半决赛的中国选手。