在中国民间传说中，“十八层地狱”是指一系列阎王府及其附属法场，由地府君王（即阎王殿下）管理。地狱中的极乐、忉利天等美境用来招待善神，而恶神则会被押往十八层地狱接受相应的惩罚。
十八层地狱之分极为细致，各级地狱各司其职。比如，最高层的“无间地狱”，是对犯有重罪的魂魄进行的终极审判之地；而第十三层的“阿鼻地狱”，则是对常犯恶行、但还不至于罪大恶极的邪恶灵魂施加惩罚的地方。
地狱的刑罚残忍而多样。在十八层地狱中，刑罚的种类随着层数的升高而愈发惨酷，从落入刀山、沉入硫磺熔炉、悬挂烤火、被蛇蝎噬咬到遭受鞭笞、斩首、抽筋拔骨、剖腹等几近于“虐杀”的酷刑，可见罪人在其生前所犯下的罪恶之大。
不过，十八层地狱是否存在，至今仍是未解之谜，有人认为其仅是神话传说；而有人则信以为真，不敢轻易犯罪。但无论是否存在，相信正义的力量终将会战胜邪恶，好人们终将拥有属于自己的幸福生活，而罪人们则必须为自己所犯下的罪行负起应有的责任。