红头文件是指具有国家行政机关名称、编号、文件名称、主题、发布机关、签发日期、效力等要素，且格式、字号、页码、装订等因素受到国家严格规定，用红色字体在印刷品上印制的非密级行政文件。
红头文件的起源可以追溯到清朝，当时的清政府为了便于管理，开始规范文件的格式、内容和印制方式，逐步形成了一套行文规范，称为“官书”。到了中华民国时期，红头文件开始正式推广和应用，作为法规性文件，这种文件在官方文件中显得格外醒目严谨，通常只能用于一般政策、规章制度的制定或者领导关怀、重大决策和通知。现在，作为在国内广泛使用的公文格式，红头文件在各个领域的行政机关中应用广泛。