汗牛充栋，指的是书籍、文物、古籍等文化财富非常丰富，如同堆积如山的牛群一般。这句话的来源有很多种说法，其中一种比较流行的猜测是，这个典故发生在中国唐朝时期，当时有一位名叫张九龄的天才学者，他因为想要收集尽可能多的文献而在家中堆积了大量书籍，最终这些书堆起来像个山峰，十分壮观。张九龄的门下弟子，闻名遐迩的白居易，因为看到师父的藏书量之多，才感叹出了“汗牛充栋”的名言，用以形容张九龄收藏之丰富。
除了这个故事之外，还有一些其他的说法。有的人认为这个典故来源于佛教，因为在佛教经典里面有类似的比喻，比如“诸法如海，众生如牛”，意思是像一头牛在大海中游荡一样，众人在法海中寻求真理。
而在我们的现代生活中，汗牛充栋这个词语也常常被用来形容图书馆、博物馆、艺术馆等文化机构，因为这些地方通常都收藏了大量珍贵的文化遗产。