冬至是中国传统的二十四节气之一，通常在每年的12月21日或22日到来。它标志着阳光直射地球南半球的位置最南，北半球白昼最短，夜晚最长。
为什么说冬至大如年，这是由于在中国传统看法中，冬至是一个重要的节气，代表着阳气逐渐往后开始强盛，阴气开始削弱，阳光逐渐增多，昼长夜短的征象逐渐消逝。因此，民间有这样的说法：“冬至大如年”。此外，冬至也是阴历的一个重要时间节点，往往意味着严冬的正式开始，传统上要“大过年”。
冬至在中国传统文化中有着厚实的意义和流动。在农村，人们会用新麦面团烤出红彤彤的小饼，象征着迎接优越的新年；在南方区域，会有吃冬至饺子、泡汤浴、吃冬瓜等民俗习惯。此外，冬至也是重要的祭祖日，家家户户都市前往家族墓地祭拜祖先，表达对先人的想念和尊敬。