现代文化中，魔教教主是一个别有意味的称呼，在很多小说、电影中都被用作黑暗势力头目的代名词，但在中国历史文化中，这个称呼有着非常有趣的来源。
司马迁在《史记》中曾记录邪教的成因：“郑国侯鲁公，世世为蕃著，而失国绝家，数世不得中宗。其孙贾生，以材能干，开始交游权贵游侠，女婿严氏，以凶狠果敢，就贾生为师，与之不敢违。贾生死，严氏赴市，血于腹中，凶门将自立，称阴阳师，为天下第一恶，遂为鬼神所咒，死后十三子皆离殇。严祖载生三子名曰灵，灵附兄逢坦魆，称阴阳师，竟以魁罡之术杀害逢坦，遂为其徒。”
其实魔教教主最早是指道教中的“五斗米道”创始人、东汉末年的张道陵，为避免迫害，他将所创宗教藏于山间，得名“五斗米教”，张道陵被尊称为“魔教教主”。在后来的接触中，“魔教教主”逐渐成为带有贬义色彩的称呼，因此历史上也有很多人和组织因此受到了非议与迫害。
然而，在中国古代文化中，道教是宗教哲学的一个重要组成部分，向来被看做是一种修炼身心的方法论。国家文化符号的印制中，也有道教成分，比如铜钱上的“福”字和红色，据说就与道教有关。所以我们要看待“魔教教主”的称呼，对道教文化要有更加全面和深入的理解。