瘟疫是指由于病原体传播而导致大规模疾病爆发的现象。它是人类历史上常见的灾难之一，给人类社会、经济和医学带来了巨大的挑战。
瘟疫可分为传染性疾病和非传染性疾病。传染性疾病主要通过空气、水源、食物或生物媒介传播，如肺结核、流感、霍乱等；非传染性疾病则不具备传染性，如癌症、糖尿病等。
历史上，瘟疫造成了许多灾难性的流行病。其中最著名的是黑死病，这是14世纪欧洲爆发的一次大规模瘟疫。黑死病主要通过跳蚤传播，导致欧洲地区数百万人丧生。
瘟疫对经济和社会运行也产生了深远的影响。一方面，瘟疫导致了大量人口减少，造成劳动力短缺和社会不稳定；另一方面，为了控制瘟疫的传播，政府采取了封锁、隔离、消毒等措施，这对商业和交通造成了严重的影响。
随着医学和防疫技术的进步，人类对瘟疫的控制能力逐渐提高。然而，瘟疫仍然是一个全球性的挑战，如今新型冠状病毒肺炎（COVID-19）疫情持续蔓延，给全球范围内的社会、经济和医疗系统带来了巨大的压力。