沈义人是教育学博士，南京大学教育学院副院长、教授。1984年至今，在教育学和课程与教学论方面的研究、教学和实践工作经验丰富。长期从事课程与教材、教学理论等研究工作，并在学科和教育学研究方法的探讨方面作出了突出贡献。
沈义人自1985年起在学科教育和教师教育领域作出了杰出贡献，是国内学科教育和教师教育研究领域的杰出代表之一，也是我国发展学科教育的重要人物之一。沈义人曾主持完成诸如“基于FAHP的教育系统评价方法与应用研究”、“数学概念学科内涵与课程标准：知识结构的语义分析”等多个教育部、教育厅级项目。
此外，沈义人还获得过江苏省教育科学“五个一工程”奖、南京市哲学社会科学“十字二等奖”等30多项教育教学成果奖励。曾担任“九五”国家科委计划评审专家、科技部“863”计划期刊评审专家。