窗口期，是指体内已经被病毒感染，但是病毒含量太少，还无法检测出来，且尚未出现任何感染性症状的一段时间。窗口期不同于潜伏期，潜伏期是指病毒进入体内到出现临床症状的时间段。窗口期是指病毒进入机体直至病原体定植并繁殖至足以引起症状或者被检测出来的时间段。不同病原体窗口期不一样，且同一病原体在不同人群中窗口期也不尽相同。
例如，人类免疫缺陷病毒（HIV）的窗口期为3-4周，最长可达6个月；乙肝病毒（HBV）的窗口期为3-6个月；丙肝病毒（HCV）的窗口期为2-26周；梅毒窗口期为约2-3周，最长可达3个月。
由于现有检测技术的限制，传染病检测能力的提高很大程度上受窗口期的制约。窗口期是病毒检测的主要盲区，也是病毒传播的高风险期。所以，当你有疑似感染的情况，最好在窗口期过后2-4周进行检测，以免遗漏。