碳化是指元素碳与其他元素或化合物反应形成的化合物，通常是非金属或半金属的化合物。碳化物通常具有高硬度、高熔点、高抗腐蚀性和良好的导电性等优良性能，广泛应用于各种材料的制备和加工中。
碳化与其他化学反应的区别在于前者是由于碳元素与其他物质的化学反应生成的，而后者则是化学物质之间发生的任何反应，包括氧化、还原、酸碱中和等等。
以金属材料为例，碳化物是一种硬度非常高的化合物，它能够增强金属材料的硬度、耐磨性和抗氧化性能。大多数金属材料在高温下与碳发生化学反应，生成相应的碳化物，这种反应称为碳化反应。碳化反应已经成为现代冶金和材料加工领域中的重要反应过程，能够生产各种高性能的工程材料和工具材料。
总的来说，碳化是一种重要的化学反应，它能够改善材料的硬度和耐磨性等性能，因此在各个领域都有着广泛的应用。